Khoảnh khắc đẹp, ký ức và não bộ: vì sao việc nhận ra cái đẹp có thể giúp bạn hình dung một tương lai sáng hơn

Nếu bạn thường dừng lại trước một bình minh, sự yên lặng sau cơn mưa hay một khung cảnh bỗng trở nên đẹp đẽ, thì bạn không chỉ đang gom những ấn tượng dễ chịu. Bạn cũng đang trao cho não bộ vật liệu cảm xúc để lưu giữ, gọi lại và tái sử dụng. Não bộ không thiết kế tương lai từ khoảng trống; nó dự đoán điều sắp tới từ những trải nghiệm đã nhớ và các khuôn mẫu mà bạn đã học cách chú ý.

Nghiên cứu về cảm xúc, trí nhớ và tư duy tương lai theo từng bối cảnh ủng hộ một kết luận thận trọng nhưng quan trọng: những ký ức tích cực và cụ thể có thể ảnh hưởng đến sự chú ý, khí sắc, điều hòa căng thẳng và cách ta hình dung tương lai. Điều đó không bảo đảm cuộc sống sẽ dễ dàng hơn, nhưng nó có thể thay đổi nguyên liệu tinh thần dùng để tạo nên ngày mai.

Điều cần nhớ trước hết

• Não bộ xây nên tương lai bằng cách tái tổ hợp các mảnh kinh nghiệm quá khứ.
• Những khoảnh khắc có ý nghĩa cảm xúc thường được mã hóa mạnh hơn những khoảnh khắc phẳng.
• Việc nhớ lại ký ức tự truyện tích cực có thể kích hoạt lại các mạch thưởng.
• Sự hồi tưởng tích cực có thể làm dịu phản ứng căng thẳng cấp tính, trong khi căng thẳng khiến tương lai trông hẹp hơn.

Vì sao điều này quan trọng

Cảm xúc tích cực không chỉ là cảm giác dễ chịu. Các nghiên cứu về cảm xúc tích cực và khả năng hồi phục gợi ý rằng chúng có thể mở rộng sự chú ý và giúp nhìn thấy nhiều khả năng hơn. Các nghiên cứu về trí nhớ cảm xúc cũng cho thấy những trải nghiệm có ý nghĩa cảm xúc thường được củng cố mạnh hơn các trải nghiệm trung tính. Vì vậy một cảnh đẹp ngắn ngủi vẫn có thể còn hiện diện trong trí nhớ rất lâu sau khi nhiều khoảnh khắc bình thường đã biến mất.

Trong một nghiên cứu fMRI của Megan Speer và cộng sự, việc hồi tưởng các ký ức tự truyện tích cực làm tăng cảm xúc tích cực và huy động các mạch liên quan đến phần thưởng. Một nghiên cứu khác cho thấy sự hồi tưởng tích cực giúp đệm bớt phản ứng căng thẳng cấp tính. Điều này cho thấy việc nhớ lại vẻ đẹp không chỉ là cảm tính; nó còn có thể là một phần của cách hệ thần kinh tự điều chỉnh trong hiện tại.

Một hướng nghiên cứu khác cho thấy việc nhớ về quá khứ và tưởng tượng tương lai dựa vào các mạng não chồng lấn lên nhau, trong đó có hồi hải mã. Trong thực tế, điều đó có nghĩa là thứ bạn lưu giữ sẽ ảnh hưởng đến thứ bạn có thể tưởng tượng về sau. Nếu trí nhớ không chỉ chứa đe dọa và thất bại mà còn chứa vẻ đẹp, sự nhẹ nhõm và ý nghĩa, thì tương lai sẽ có vật liệu phong phú hơn để được dựng lên.

Một thói quen thực tế

• Mỗi ngày hãy nhận ra một cảnh cụ thể khiến bạn thấy đẹp, yên hoặc đặc biệt sống động.
• Gọi tên điều làm nó quan trọng: ánh sáng, màu sắc, sự nhẹ nhõm, nét mặt của ai đó hay cảm giác trong cơ thể.
• Lưu những chi tiết cảm giác chứ không chỉ phán xét. “Ánh cam ấm trên bức tường bếp” hữu ích hơn “hôm nay khá ổn”.
• Khi nghĩ về ngày mai, hãy cố ý nối một ký ức tốt đẹp với một khả năng cụ thể trong tương lai gần.

Điều này có nghĩa gì, và không có nghĩa gì

Việc nhớ cái đẹp không xóa được tang thương, nghèo khó, kiệt sức, sang chấn hay bất định. Nó không phải một mệnh lệnh buộc bạn phải luôn tích cực, và cũng không chứng minh rằng tương lai sẽ khách quan mà nói là dễ dàng. Phiên bản hữu ích hơn của lập luận này là: não bộ là một cơ quan dự báo và nó học từ những mẫu lặp lại của sự chú ý và ký ức.

Nếu bạn chỉ mã hóa nguy hiểm, tương lai sẽ dễ được mô phỏng bằng ngôn ngữ của nguy hiểm. Nếu bạn cũng mã hóa vẻ đẹp, sự an toàn, hồi phục và ý nghĩa, não bộ sẽ có nhiều hơn một câu chuyện khi nó mô hình hóa điều tiếp theo. Một tương lai sáng hơn không chỉ được xây bằng lạc quan, mà còn bằng điều mà tâm trí đã luyện tập để nhận ra.

Nghiên cứu và nguồn tham khảo

• Fredrickson, Tugade, Waugh, and Larkin (2004) - Psychological Resilience and Positive Emotional Granularity
• Roesler and McGaugh (2022) - The Entorhinal Cortex as a Gateway for Amygdala Influences on Memory Consolidation
• Speer, Bhanji, and Delgado (2014) - Savoring the past: Positive memories evoke value representations in the striatum
• Speer and Delgado (2017) - Reminiscing about positive memories buffers acute stress responses
• Thakral, Madore, and Schacter (2017) - Imagining the future: The core episodic simulation network dissociates as a function of timecourse and the amount of simulated information
• Askelund, Schweizer, Goodyer, and van Harmelen (2019) - Positive memory specificity is associated with reduced vulnerability to depression
• Bogaert, Hallford, Loyen, D'Argembeau, and Raes (2024) - Recalling and anticipating positive events to improve the positive affect and mental health of adolescents